이석증이란
평형 기관의 하나인 반고리관 내 이석이 이탈해서 귓속 평형기관을 자극하면 생기는 질환으로 머리를 움직일 때마다 유발되는 심한 어지러움과 어지럼이 반복되는 것이 특징입니다. 증상은 심하지만 예후는 양성인 질환으로서 모든 나이에서 발생할 수 있으며 특히 40-50대 이후에서 더 자주 발생한다고 알려져 있습니다.
이석증 원인
이석이 일어나는 이유는 정확히 알려진 것은 아니지만, 드물게는 외부 충격, 골밀도 감소, 바이러스 감염, 약물 부작용, 메니에르병, 귀 수술, 비이과적 수술 등의 원인이 있을 수 있습니다. 모든 연령에서 발생할 수 있지만, 40~50대 이후에 더 자주 발생합니다.
이석증 증상
이석증 증상 중 가장 큰 특징은 심한 회전성 어지럼증으로, 세상이 돌아가는 듯한 느낌이나 지면이 비스듬히 보이거나 뒤집히는 느낌이 들 수 있습니다. 이석증은 회전성 어지럼증을 느끼는 것이 전부가 아니며, 이석의 양에 따라 가벼운 띵하거나 멍한 느낌도 있을 수 있습니다.
이석증 증상은 귀에 있는 이석이 움직일 때 어지럼증이 생기므로, 주로 머리를 움직일 때 어지럼증이 발생합니다. 이석증의 큰 특징 중 하나는 머리 움직임에 따른 어지럼증입니다. 예를 들어, 고개를 숙이거나 뒤로 눕거나 옆으로 고개를 돌리는 경우에도 어지럼증이 발생할 수 있습니다.
아침이나 새벽에 이석증이 발생합니다. 이석이 반고리관 속으로 굴러들어가면서 발생하는데, 주로 잠을 자는 도중에 발생합니다. 옆으로 돌아누워 잘 때 이석이 반고리관 속으로 굴러들어가기 때문입니다. 어지러워서 깨는 경우도 있고, 일어나서 갑자기 어지러워지는 경우도 있습니다. 때로는 처음에는 못 느끼다가 활동 중에 어지러워지기도 합니다. 이석증의 증상 중 어지러움은 짧게 지속됩니다. 이석이 움직일 때 심한 어지러움이나 가벼운 어지러움이 발생하고, 제자리에서 앉아있거나 서있으면 30초에서 2분 정도 후 어지러움이 사라집니다.
심한 메스꺼움, 구토, 설사 : 멀미할때 구토를 하는 것처럼, 어지럼신경계(전정기관)는 자율신경을 통해 위장관과 긴밀하게 연결되어 있습니다. 따라서 이석증 어지럼이 있을 때 대부분 메스꺼움을 느끼게 됩니다. 심한 경우, 수차례 구토를 하기도 하며, 설사를 하는 경우도 있습니다. 검사 중 구토가 있다면 검사를 중단할 수도 있습니다.
재발을 잘하는 특징 : 이석증 증상은 재발을 잘 한다는 특징이 있습니다. 한 연구에 따르면 5년 이내 재발률이 약 33~50%였다고 합니다. 과거에 이석증이 있었다면 이번 어지럼은 이석증일 가능성이 높겠지만 뇌경색, 뇌출혈 등에 의한 어지럼일 수도 있으므로 신경과 전문의의 진찰을 받아보는 것이 좋습니다.
이석증 치료법
이석증 치료법은 대개 수주 이내에 호전되지만, 증상이 계속되면 조기에 치료하는 것이 좋습니다. 이석증 치료법으로는 이석을 제자리로 돌려놓는 물리치료가 많이 사용됩니다. 이석치환술은 이석증을 좋게 하는 방법 중 하나이며, 에플리 치료법(반듯하게 누운 상태에서 고개만 뒤로 젖힌 채 이석의 이동을 위해 고개를 각도에 맞춰 돌리는 방법)과 시몽 치료법이 있습니다.
서울아산병원 이비인후과 박홍주 교수는 국내 10개 병원과의 공동 연구를 통해 이석치환술별 치료효과를 비교한 결과, 에플리가 상반신 전체를 움직이는 시몽보다 어지럼증 치료에 더 효과적이었다고 밝혔습니다.
99명의 환자를 대조군을 포함한 세 팀으로 나누어 에플리와 시몽 치료법의 효과를 비교한 결과, 에플리를 시행한 환자의 64%가 어지럼증 증상이 호전되었으나 시몽은 34%에 그쳤습니다. 이에 따라, 조기 진단 후 적절한 치료가 필요하며, 에플리 치료법이 더 나은 선택일 수 있습니다.
이석증은 특정 자세만 오래 취하거나 야외활동 부족으로 비타민D 부족이 될 경우 재발 가능성이 높습니다. 이를 예방하기 위해서는 야외활동을 많이 하고 필요하다면 먹는 약이나 주사제로 보충하는 것이 좋습니다. 이석증을 앓았던 사람 중 재발에 대한 공포심 때문에 몸을 움직이는 것을 두려워하는 경우가 있지만, 이석증은 만성 어지럼증으로 진행할 위험이 있기 때문에 적극적으로 예방해야 합니다.